Američki borbeni zrakoplov F-22 srušio je u subotu iznad voda obale Južne Karoline kineski balon, a u nedjelju je glasnogovornik kineskog Ministarstva vanjskih poslova izrazio "snažno nezadovoljstvo" zbog upotrebe sile u rušenju letjelice. Kinezi i dalje u potpunosti odbacuju optužbe za špijunažu i tvrde da se radi o istraživačkom balonu koji se koristi za atmosferska istraživanja i koji je skrenuo s rute. Prozivaju Bijelu kuću da iskorištava situaciju kako bi ocrnili Kinu.
Kineski balon doista je izgledom sličan istraživačkim balonima, ima solarne ćelije za održavanje rada instrumenata i jasno je kako je napravljen da može dugotrajno boraviti na velikim visinama, između 25 i 40 kilometara gdje ne smeta avionima ni zračnom prometu općenito.