Engleski mediji prepuni su hvale na račun igre svoje reprezentacije u četvrtfinalnoj pobjedi nad Švedskom, kojom je njihova reprezentacija prvi put nakon 28 godina, a treći put u povijesti, izborila nastup u polufinalu Svjetskog nogometnog prvenstva, te gotovo svi dnevnici sa svojih naslovnica poručuju: dovedite nam tu Hrvatsku!
- Pokopali smo duhove i ponovno naučili voljeti svoju momčad i sad nam dovedite Hrvatsku - naslov je kolumne u londonskom Timesu koji je u nekoliko natuknica ovako predstavio Hrvatsku i usporedio je s Engleskom:
- Populacija - nešto preko četiri milijuna u usporedbi s 53 milijuna u Engleskoj. Ozbiljno su nadmašeni. FIFA renking - oni su 20., a Engleska na 12. mjestu pa što onda može poći po zlu? Poznati Hrvati - možemo li o tome poslije? Najpoznatiji izum - kravata. Da, Hrvati su izmislili kravatu - onakvu kakvu na utakmicama nosi Gareth Southgate. Veliki ili mali? Hum, na sjeverozapadu Hrvatske, službeno je mjesto s najmanjoj populacijom na svijetu, koje je u jednom trenutku imalo 17 stanovnika. Pokušajte od njih sastaviti dvije nogometne momčadi - napisali su na portalu Timesa.
Visokotiražni tabloid Sun poručuje da se "Gareth Southgate nema čega bojati". "U kampu 'Tri lava' su mogli mirno otići na spavanje, nakon što su svjedočili još jednom mučenju njihovih suparnika koji su ponovno, kao i protiv Danske, prošli na jedanaesterce... Luka Modrić nije blistao... Ništa vas ne treba brinuti. Ovo je bilo pravo mučenje. Dečki, protiv ove grupe imate veliku priliku na stadionu Lužnjiki", poručuju izvjestitelji Suna u tekstu kojim su opisali pobjedu Hrvatske nad Rusijom.
Izvjestitelji Mirrora prisjetili su se slavne pobjede Hrvatske iz 2007. godine, kada je reprezentacija pod vodstvom Slavena Bilića na Wembleyju svladala Englesku sa 3-2 i izbacila izabranike Stevea McClarena s Europskog prvenstva 2008.
- No, momčad Garetha Southgatea malo toga može plašiti od ove Hrvatske koja je drugu utakmicu zaredom morala igrati produžetak i pucati jedanaesterce te nije djelovala nimalo uvjerljivo - stoji u izvještaju s utakmice Hrvatske i Rusije, u kojem novinar Mirrora zaključuje:
- Penali su prevagnuli na stranu Hrvatske, ali Englezi imaju zašto vjerovati da ih mogu nadjačati i ponovno se naći u finalu Svjetskog prvenstva nakon 52 godine.
U analizi hrvatske pobjede u Sočiju, izvjestitelji Independenta izdvojili su pet elemenata na kojima Englezi mogu graditi svoj optimizam i put prema pobjedi u polufinalu.
- Snažan početak je esencijalan protiv Hrvatske, a Engleska ima igrače koji u ranoj fazi mogu postići nekoliko pogodaka i tako zakoračiti prema finalu nadigravanjem suparnika već u prvom poluvremenu.
Autor nadalje upozorava na važnu ulogu Ante Rebića, "čijeg se kretanja i konstantne opasnosti u zadnjoj trećini igrališta Engleska mora čuvati, jer često prolazi nezapažen dok se suparnici koncentriraju na Modrića i Rakitića". Kao moguću opasnost u polufinalu i najslabiju kariku u Engleskoj obrani, koju će Hrvatska pokušati iskoristiti, analitičari Independenta navode Kylea Walkera. "Tunis, Panama i Švedska nisu bili prijetnja engleskoj zadnjoj liniji s trojicom igrača. Protiv Hrvatske postoji opasnost da će Mandžukić pokušati iskoristiti Kylea Walkera kao najslabiju kariku."
Kao četvrti važan element istaknuta je igra u prekidima.
- Prekidi su bili ključ uspjeha na ovom Svjetskom prvenstvu, a nijedna momčad od njih nije imala toliko koristi kao Engleska. Ipak, to neće biti lako nastaviti protiv Hrvatske koja je Rusiji postigla gol glavom i umalo do pobjede stigla nakon udarca iz kuta.
Posljednji, peti element i ključ za uspjeh Engleske u srazu s Hrvatskom, istaknuta su dvojica bočnih igrača.
- Ako Kieran Trippier i Ashley Young uspiju zadržati Perišića i Rebića u njihovoj polovici, Mario Mandžukić će ostati izoliran protiv engleskih središnjih braniča i Hrvatska neće moći biti ofenzivna. Hrvatska koristi Perišića i Rebića kako bi raširila sredinu terena i otvorila prostor za djelovanje Luke Modrića i Ivana Rakitića. Engleska se mora paziti i dolazaka hrvatskih bekova u napad, čime bi mogli stvarati višak u odnosu na engleske obrambene igrače.
Nogometna euforija u Engleskoj i Hrvatskoj još uvijek raste, a kulminirat će 11. srpnja u 20 sati, kad će na moskovskom stadionu Lužnjiki započeti polufinalni ogled ove dvije reprezentacije. Samo za jednu će biti mjesta u velikom finalu, koje će na istom stadionu biti odigrano 15. srpnja.
