Silazna natjecateljska putanja, bijeg domaćih nadarenih igrača, sve teža financijska problematika i nemali broj pristiglih američkih igrača karakterizirali su prvoligaške sezone Šibenke od 1994. do 1998. godine.
Mijenjale su se države i košarkaški dužnosnici, ali ne i sudbina Baldekina, kad je riječ o odlascima najboljih šibenskih igrača. Na riječkoj sjednici UO Hrvatskog košarkaškog saveza dogodila se repriza "slučaja Petrović". Opet je, kao kod odlaska Dražena u Cibonu, Registracijska komisija KSH kazala "ne" prijelazu reprezentativca Mira Jurića na splitske Gripe, ali su čelni ljudi hrvatske košarke odlučili suprotno. Razlika je bila samo u tome što su "žuti" platili 60 tisuća maraka odštete, dok je Dražen postao "cibos" bez ijedne kune.
Sve je to rezultiralo nemalim potresom na Baldekinu. Delegacija Šibenika pošteno je izvrijeđala vodstvo Saveza, a slijedile su i ostavke čelnih ljudi Baldekina (Ante Mikulandra, Marijan Sekso). Drastično je promijenjen i igrački kadar. Na Baldekin su stigli Splićani Jakša i Edi Vulić, te Mostarac Dženan Rahimić, čiji je suigrač u Zrinskom bio otac aktualne NBA-zvijezde Bogdana Bogdanovića. Ipak, najviše pozornosti privukao je dolazak Amerikanca Troya Bowersa, koji će kasnije postati član uprave njujorških Nicksa.
'Bowers je čudan svat'
Spomenuta pojačanja nisu, međutim, bila dovoljna da Šibenčane gurnu u gornji dio ljestvice. Zapaženije od šibenskih igara bilo je specifično ponašanje Bowersa.
"Bowers je neki čudan svat. Kod svakog poentiranja na njegovu se licu pojavljuju neke neobične grimase, a istodobno ispušta neartikulirane glasove", napisao je u izvješću utakmice Cibona – Šibenka zagrebački kolega Mladen Barišić.
Iako je nadareni Jurić u splitskom dresu ostao u sjeni učinka borbenog Šibenčanina Jeronima Šarina, konačan rezultat utakmice Šibenik – Split glasio je 73:70 u korist "žutih".
No, ljeta 1995. godine u šibenskim se (sportskim) krugovima više govorilo o sjajnoj oslobodilačkoj akciji "Oluja" i brončanoj medalji, koju je na Europskom prvenstvu u Ateni kao izbornik "iskovao" zagrebački Šibenčanin Aleksandar Petrović. Vjerojatno i zbog toga, što su u konačnom poretku prvenstva Hrvatske "narančasti" pali na sedmo mjesto. Uz realnu procjenu trenera Borisa Kurtovića da je momčad imala samo dva ozbiljna kiksa, sa sinjskim Alkarom i Zadranima.
Novi agilni predsjednik kluba, uvaženi hotelijerski djelatnik Josip Huljev nije, međutim, ni slutio da će njegova momčad u idućoj sezoni biti još slabija! Narančasti su se spustili na desetu poziciju u prvoligaškoj utrci. Jedan od razloga bio je i odlazak nadarenog Petra Maleša u (onda jaki) zagrebački Zrinjevac.
- Petar Maleš mora ostati u Šibeniku, dok arbitražna komisija mora odstupiti. Nudim svima okladu da će naš klub dobiti spor - grmio je tajnik Šibenke Joško Šupe.
Bio bi loše prošao da je netko prihvatio njegovu okladu. Maleš je odjenuo zagrebački dres, te sa 18 koševa u ligaškom dvoboju dobro izrešetao šibensku mrežicu.
Zaiskrilo među susjedima
U novom prvenstvu Šibenčanima je, među inim, dvaput pao mrak na oči. Prvi put, kad je dobro zaiskrilo u susjedskom derbiju sa Splićanima na Baldekinu, a drugi put i doslovce u Vinkovcima, kad je zbog nestanka električne energije došlo do prekida utakmice Telekomp-Šibenik. Vinkovački mrak nije, međutim, naškodio "narančastima", koji su se pobjedom od 82:80 revanširali Slavoncima za poraz na Baldekinu (64:65). Šibenski je susret istih suparnika imao i mali sudački rep. U zraku je ostala visjeti dvojba je li Šarin u zadnjoj sekundi pogodio "tricu" ili "dvicu", kako su pokazali suci Beganović i Čanković. Evo šibenske momčadi, koja je odigrala tu utakmicu: Vlaić, Gulin (11), Cvitan, Šarin (14), Klanac, Bosnić, Kalpić (21), Mayden (4), Brdar, Borčić (2), Maleš (16), Rahimić (18).
Dvije su bitne značajke Baldekina u kriznim sezonama. Nastavak dolazaka američkih igrača kao na tekućoj vrpci (Toomer, Broyles, Mayden, Sims, Coker) i stalna borba za prvoligaški ostanak. Istodobno, silno se lutalo oko igračke križaljke. Još jednom se posegnulo za 38-godišnjim Nenadom Slavicom, koji je bio dvostruko stariji od Davora Vidačka i Ante Slavice, te Tomislava Bakmaza, koji se poslije pokazao puno uspješnijim u glazbi nego na parketu. A lutanja su imala i svoju nemalu natjecateljsku cijenu. Nije se ostvario plan trenera Vlade Vanjka da se pobjedama nad zagrebačkim Benstonom i riječkom Kantridom osigura prvoligaški mir. Jedini mogući spas bila je pobjeda nad Zadrom u gostima.
- Teško smo živjeli prije te utakmice. Susret je tražio ne samo silnu motivaciju momčadi, već i mobilizaciju cijelog kluba. Trebalo je i nešto diplomacije. To su utakmice, u kojima se ništa, ama baš ništa ne smije prepustiti slučaju - pričao nam je nekoliko godina poslije predsjednik Huljev, sugerirajući na fini način da se Zadrani nisu baš pretrgli od želje da izbace šibenske susjede iz Prve lige.
Pobjedu (86:79) u Jazinama izborili su Bakmaz, Gulin (14), Cvitan, Šarin (16), Klanac, Dedić (13), Kalpić, Vidačak, Pivac, Coker (21), Slavica (8), Rahimić (14).
Dva mjeseca poslije Šibenčanima je na pamet padala pjesma "Uzalud vam trud svirači." Ostanak bi izborili i bez zadarske pobjede, jer je Prva liga povećana na 14 klubova. Tog proljeća Baldekin je, ipak, doživio jedno slavlje. Pobjedom od 65:50 protiv zagrebačke Centar banke košarkašice Šibenika postale su prvakinjama Hrvatske.
Pomogli im Splićani
Veliki promet – mala zarada. Kako drugačije karakterizirati šibensku sezonu, u kojoj su se izmijenila četiri trenera (Vanjak, Matov, Šarić, D. Brajković), tri tajnika (Šupe, Jurić, Š. Brajković) i dva predsjednika (Terzanović, Labura). Na kraju prvenstva opet se spašavala živa glava, a drugačije se nije ni moglo poslije neslavnog rekorda od 8 poraza u prvih 8 kola. Slučaj je htio da sudbina Narančastih još jednom (ne)izravno ovisi o susjedima. Ovaj put o Splićanima. Najprije su Šibenčani izborili vrijednu pobjedu (85:75) u Karlovcu, gdje je uspjeh na svojim leđima iznijela petorka Vanjak (16), Dedić (23), Šarin (15), Klanac (18) i Cvjetičanin (13). No, to nije bilo dovoljno bez dvostrukog dalmatinskog uspjeha u zadnjem kolu prvoligaške utrke. Šibenčani su na svom parketu pobijedili zaboravljeni Podravac iz Virja sa 60:55, dok su "žuti" nadigrali Karlovac (87:76).
"Dok su Šibenčani ne baš uvjerljivo čerupali podravske picoke, gledatelji su bili više uhom na Gripama nego okom na Baldekinu", pisalo je, među inim, u "Slobodnoj Dalmaciji".
Konačni epilog dva susreta bile su dvije više nego korektne izjave iz dva dalmatinskih tabora.
- Hvala igračima i vodstvu Splita. Dokazali su da na Gripama još uvijek traje veliki klub - zadovoljno je hvalio "Žute" trener Šibenika Dražen Brajković.
U sličnom tonu bila je i izjava Josipa Bilića Bibe, legendarnog direktora splitskih košarkaša: - A tko bi nam oprao obraz da smo slučajno izgubili, te posredno bacili Šibenčane u niži rang!?
Konačna, jedanaesta pozicija "narančastih" jasno je sugerirala kako je riječ o sezoni kao stvorenoj za brzi zaborav.