Homo sapiens je stigao na neandertalski teritorij u Europi mnogo ranije nego što se mislilo, prema arheološkoj studiji objavljenoj u časopisu Science u srijedu.
Do sada su arheološka otkrića pokazala da su neandertalci nestali s europskog kontinenta prije oko 40.000 godina, nedugo nakon dolaska njihova "rođaka" Homo sapiensa, tek 5000 godina ranije i nije bilo dokaza o susretu između ove dvije skupine.
Novo otkriće tima arheologa i paleoantropologa predvođenih Ludovicom Slimakom sa Sveučilišta u Toulouseu smješta dolazak Homo sapiensa u Zapadnu Europu u vrijeme prije otprilike 54.000 godina.
Još jedan izvanredan nalaz istraživanja je da su se dvije vrste ljudi naizmjenično naseljavale u špilji Mandrin u današnjoj regiji Rhone u južnoj Francuskoj.
Nalazište Mandrin, prvi put iskopano 1990., uključuje sloj po sloj arheoloških ostataka koji datiraju više od 80.000 godina.
"Mandrin je kao neka vrsta neandertalskih Pompeja, bez katastrofalnih događaja, ali s kontinuiranim punjenjem pijeska u špilji koju nanosi jak vjetar, maestral", rekao je Slimak za AFP.
Njegov je tim otkrio sloj, poznat kao "E sloj", koji je sadržavao najmanje 1500 rezanih vrhova od kremena, finije izvedenih od vrhova i oštrica u slojevima iznad i ispod.
Vrlo male veličine, neki od njih kraći od jednog centimetra, ti su vrhovi "standardizirani, do najbližeg milimetra, nešto što uopće nismo vidjeli kod neandertalaca", rekao je Slimak, stručnjak za neandertalska društva.
To su, objasnio je, vjerojatno bili vrhovi strijela, nepoznati u Europi u to vrijeme.
Ovu proizvodnju pripisuje kulturi zvanoj Neronska, koja je povezana s nekoliko lokaliteta u području Rhone.
Otkriće mliječnih zuba
Godine 2016. Slimak i njegov tim posjetili su muzej Peabody na Harvardu kako bi usporedili svoja otkrića sa zbirkom fosila s nalazišta Ksar Akil u podnožju planine Libanon, jednog od glavnih mjesta širenja Homo sapiensa na istok.
Sličnost između korištenih tehnika uvjerila je Slimaka da su nalazi na lokalitetu Mandrin prvi tragovi Home Sapiensa pronađeni u Europi.
Mliječni zub pronađen u "E sloju" potvrdio je njegove sumnje.
Ukupno su znanstvenici na lokalitetu špilje Mandrin pronašli devet zuba šest osoba. Ti drevni zubi povjereni su Clementu Zanolliju, paleoantropologu sa Sveučilišta u Bordeauxu.
Korištenjem mikrotomografije, slično medicinskoj tehnologiji skeniranja, zakjlučak je bio jasan. Mliječni zub iz sloja "E" bio je jedini moderni ljudski zub pronađen na tom mjestu.
Taj "fosilni kutnjak modernog ljudskog djeteta predstavlja najranije poznate dokaze o modernim ljudima u zapadnoj Europi", stoji u priopćenju Prirodoslovnog muzeja u Londonu.
Suživot?
Arheološki tim tada je upotrijebio pionirsku tehniku fuliginokronologiju, koja analizira slojeve čađe koja impregnira zidove špilje i tragove drevnih požara.
Znanstvenici su pokazali da je "ova moderna ljudska populacija bila na tom teritoriju Rhone nekih 40 godina", rekao je Slimak.
U nekom trenutku dvije su populacije ili koegzistirale u špilji ili na istom teritoriju, zaključio je znanstvenik.
On misli da su neandertalci mogli poslužiti kao vodiči Homo Sapiensu kako bi ga odveli do najboljih dostupnih izvora kremena, od kojih su neki bili udaljeni i do 90 kilometara.
"Ništa novo pod suncem... Upravo se to dogodilo kada su Europljani započeli kolonizaciju Amerike ili Australije", istaknuo je.
"Nalazi iz Mandrina su zaista uzbudljivi i još su jedan dio u slagalici kako i kada su moderni ljudi stigli u Europu", zaključuje profesor Chris Stringer, koautor studije i stručnjak za evoluciju čovjeka u Prirodoslovnom muzeju u Londonu.
"Razumijevanje preklapanja modernih ljudi i drugih hominina u Euroaziji od vitalnog je značaja za razumijevanje njihovih interakcija i kako smo postali posljednja preostala ljudska vrsta", dodao je.
To preklapanje, koje je bilo očito u Mandrinu, sada području Rhone, "veliki je migracijski koridor (za Homo sapiensa) koji mu omogućuje da dođe do područja Sredozemlja i kontinentalne Europe", rekao je Slimak, koji obećava još otkrića s nalazišta Mandrin.