Prošla je Hrvatska U-21 reprezentacija grupnu fazu kvalifikacija za Euro iduće godine, a sada joj slijedi zadnja stepenica, zadnji ispit koji će odlučiti o plasmanu.
U play-offu je čeka dvomeč protiv Gruzije, prva utakmica igra se danas od 16 sati u Tbilisiju, dok je uzvrat u utorak u Rijeci (19 sati).
Samo je jedan bod nedostajao mladim Vatrenima da izbore izravan plasman na veliko natjecanje kao jedna od tri najbolje drugoplasirane reprezentacije. Ali nije ni ova situacija za baciti. Zadnja utakmica skupine odigrana je protiv Grčke u Koprivnici, poraz bi značio kraj, neodlazak na Euro. Ipak, u 75. minuti zabio je Luka Vušković za konačnih 3:2, a izbornik Ivica Olić mogao je odahnuti.
Olić se kroz kvalifikacije oslanjao na obrambeni zid Vušković - Prpić, a možemo tu dodati i Hrgovića. Hajdukova škola nogometa činila je dobar dio zadnje linije Hrvatske. Međutim, protiv Grčke se Prpić ozlijedio, neće ga biti protiv Gruzije.
Prpića nema, ali na popisu je Stipe Biuk. U listopadu je dobio samo pretpoziv, sada će pomoći pogurati momčad do velikog natjecanja. Diglo se dosta prašine prošli put oko nepozivanja Bruna Durdova, nema ga ni sada, mladi krilni napadač mora se zadovoljiti U-19 selekcijom, za koju se čini da ju je već sa 16 godina debelo prerastao.
Izbornik ima dosta problema s kadrom, Vatreni će u Tbilisiju biti i bez Diona Drene Belje, Leona Belcara i Luke Vrbančića, uz već najavljeno izbivanje Marina Ljubičića. Svi izostaju zbog ozljede, a teško da će se oporaviti i biti spremni za uzvrat.
- S osvježenim kadrom puni optimizma dočekujemo ovo okupljanje, ali i s maksimalnim poštovanjem prema Gruziji. Njihovi uspjesi u kvalifikacijama, gdje su završili ispred Švedske, samo su još jedan pokazatelj njihovog nogometnog uspona. Svjedočili smo njihovoj kvaliteti na Euru, gdje su prošli skupinu, kao i na prošlom Europskom prvenstvu za U-21 reprezentacije, kada su zauzeli prvo mjesto u skupini s Portugalom, Nizozemskom i Belgijom - najavio je susrete izbornik Ivica Olić.