Kup Slobodne Dalmacije na Brzinskim utrkama lađa pripao je lađarima Slivna. Uz veliki pokal "Slobodne", koji im je uručio urednik regionalnih izdanja Jadran Kapor, pripala im je čast i privilegija da prvi biraju startno mjesto ispod mosta u Metkoviću na 27. Maratonu lađa na Neretvi koji se u subotu vozi na stazi dugoj 22,5 kilometara od Metkovića do Ploča. Drugi su u Opuzenu bili lađari Zagreba, a treći Gusari Komin.
I ove je godine zapjenila Mala Neretva u Opuzenu pod udarcima vesala neretvanskih gusara koji voze brzinske utrke za startne pozicije na 27. Maratonu lađa. Brzinske utrke, svojevrsni neretvanski "pole position", odveslale su sve lađarske ekipe, njih 31, kako bi izborile što bolje pozicije na startu maratona lađa.
Ova lađarska manifestacija, koja je uvod u veliko sveneretvansko lađarsko natjecanje, tradicionalno se vozi za kup Slobodne Dalmacije.
Sveta misa
Samom natjecanju je prethodila Sveta misa u opuzenskoj crkvi Svetog Stjepana.
Na stazi dugoj oko 120 metara s okretom oko bove i povratkom natrag na mjesto gdje se startalo, lađari pokazuju svoju spretnost i uvježbanost. Vrijeme se mjeri pomoću preciznog lasera pa tako ne može biti nikakve greške.
Ništa ne može pokolebati neretvanske lađare, pojačane ekipama iz kontinentalne Hrvatske, te somborskim salašarima iz Vojvodine, koji su prihvatili vesla na Maloj Neretvi znajući da od plasmana na brzinskim utrkama ovisi startno mjesto ispod lučkog mosta u Metkoviću.
Prema propozicijama natjecanja u lađi je deset veslača, kormilar I bubnjar, koji "udara" ritam veslanja. Prvo odmjeravanje snaga neretvanskih lađara u Opuzenu nagovještava veliki spektakl i grčevitu borbu za mjesto pobjednika u subotu na 27. Maratonu lađa.
Rivalstvo sa Zagrepčanima
Neretvani s kojima smo razgovarali nadaju se da štit kneza Domagoja ostaje u Neretvi i da će pobijediti neka od uvježbanih domaćih lađarskih posada. Međutim, štit bi mogao otići ponovno u Zagreb, ovaj put u trajno vlasništvo (jer bi to bila treća uzastopna pobjeda lađara Zagreba što znači da dobivaju štit u trajno vlasništvo). Predsjednik udruge lađara Neretve Luka Oršulić očekuje grčevitu borbu među lađarima. Kaže da će sekunde odlučivati jer ima pet-šest uigranih lađarskih ekipa koje bi mogle iskočiti na prvo mjesto. Naglasio je da su utrke za startne pozicije iznimno važne jer se na taj način bira mjesto ispod mosta u Metkoviću.
Na maratonu lađa je i povratnička ekipa Sveti Roko Podrujnica.
- Da nam je netko prije dva mjeseca rekao da ćemo biti danas ovdje i biti na Neretvi, ne bismo mu vjerovali. Ali ekipa se sastala i odlučila, idemo na maraton, idemo na Neretvu. I tako je sve krenulo. Tko bi im rekao ne. Neretvansko srce je veliko - kazao je Toni Prusac, šlapa kapetan Svetog Roka. Posebno bih se zahvalio našim sadašnjim i bivšim lađarima, poručio je Prusac. Brzinske trke u Opuzenu nagovjestile su grčevitu borbu i neizvjesnu utrku za štit kneza Domagoja.
